トンネル貯蔵庫

• コラム

天然の貯蔵庫「トンネル」で長期熟成。世界が認めた樽貯蔵焼酎

焼酎は熟成するほどおいしくなる？

焼酎は時間とともに熟成するお酒です。その過程は、短いものから長いものまでさまざまですが、特に樽貯蔵により長期熟成された焼酎は、味わいも香りも一段と豊かになります。では、その熟成期間が焼酎にどのような影響を与えるのでしょうか。

焼酎は新酒でもおいしい

本格焼酎の魅力のひとつは、新酒でもそのまま美味しく楽しめる点にあります。焼酎は蒸留酒のため、アルコール度数が高く、早い段階からフレッシュでさわやかな味わいが特徴です。特に、食中酒としても愛される本格焼酎は、新酒のキレのある飲み口が人気です。

長期間熟成させることでよりおいしくなる

しかし、焼酎が時間とともに熟成することで、さらに深みが増していきます。長期熟成させた焼酎は、甘みやまろやかさが増し、口の中でふわりと広がる豊かな味わいが特徴的です。特に樽で熟成させることで、木の香りやバニラのような甘みが加わり、味の層が深くなります。

長期熟成の段階と変化

焼酎の長期熟成には、年数ごとの違いがあります。1〜3年の熟成であれば、やや柔らかな印象を与えますが、5年を超えると味わいに厚みが出てきます。さらに10年以上寝かせた焼酎は、まるで熟成ワインのような複雑な香りを持ち、琥珀色も濃厚に変わっていきます。熟成の年数が増すごとに、その奥行きがどんどん深くなっていくのです。

焼酎の貯蔵方法って?

焼酎の味わいを大きく左右する要因の一つが、貯蔵方法です。蔵によって貯蔵に用いる容器や環境が異なり、それが焼酎の個性となって表れます。特に樽での貯蔵は、焼酎に甘さやコクを与え、まるでワインのように時間をかけて熟成されます。

樽貯蔵は甘みが引き出される

樽での貯蔵は、「天使の分け前」と呼ばれる現象が起こります。これは、熟成中に蒸発して失われるアルコールのことで、その代わりに残った成分が濃縮され、甘味や深みが一層引き立ちます。時間の経過とともに、木樽が与える独特の甘さと香りが、焼酎の中で融合していくのです。

天然の貯蔵庫「トンネル」で熟成する樽貯蔵焼酎

そして、さらに特別な環境で熟成されるのが、天然のトンネル貯蔵庫です。トンネル内は一年を通して温度と湿度が安定しており、焼酎がゆっくりと呼吸するように熟成されます。この自然の力が、焼酎に深い味わいをもたらし、他にはない芳醇な樽貯蔵焼酎が生まれるのです。

今注目の樽貯蔵焼酎

焼酎の色のひみつ

焼酎は、熟成するにつれて色合いにも変化が現れます。特に樽での熟成は、その色に大きな影響を与えます。

樽での長期熟成で琥珀色が深まる

木樽で長期熟成された焼酎は、樽からの成分が少しずつ溶け出し、時間とともに琥珀色に染まっていきます。この色の変化は、焼酎の熟成度を視覚的にも楽しむことができ、琥珀色が深まるほど、その中に秘められた味わいの厚みも増していくのです。

色の濃さは法律によって制限されている

しかし、焼酎の色は、酒税法によって一定の制限を受けています。樽での長期熟成によって深い色を持つ焼酎も、その色合いが濃くなりすぎないように調整されているのです。

世界が称賛する神楽酒造の樽貯蔵焼酎

神楽酒造の樽貯蔵焼酎は、長期熟成とトンネル貯蔵という、他にはない手法で作り上げられています。この特別な製法により、神楽酒造の焼酎は国内外のコンペティションで数々の賞を受賞し、その品質の高さを証明しています。世界が認めたその一滴は、口に含む瞬間、樽の香りと豊かな味わいが広がり、焼酎が持つ本来の魅力を余すことなく伝えてくれます。

造り手・佐藤社長より

神楽酒造は昭和29年、神話のふるさと宮崎県高千穂町にて創業し、以来常に品質の向上を図り、「優れた焼酎をお客様にお届けする事」を社是として、愛される商品づくりを目指して参りました。

平成21年より芋作りの盛んな同県西都市に新工場を構え、水は醸造に最適な西都市清水地区の清冽な西都清水（さいときよみず）に出会い、厳選された原料、温暖な気候、燦々と降り注ぐ太陽、この豊かな環境で育まれた焼酎は、日本中の愛飲家の賞賛を受け、親しまれています。

酒造はこれからも長年培ってきた豊富な経験と技術をもとに、妥協を許さない真摯な姿勢を貫き、「安心と信頼」の「美味しい」焼酎造りを目指して参ります。

■ トンネルの長さ

1,115メートル

■ トンネルの温度

年間を通して17度

■ トンネルの湿度

年間を通して70%

■ 貯蔵樽の数

約1,300本（変動あり）